Noah x GOAT

Brendon Babenzienのアーバンデザインの理念は、NYのストリートに端を発しています。ダウンタウンのスケーターだった頃から、14年間にわたってSupremeのクリエイティブ・ディレクターを務めたBrendonの作品は、スケート、ヒップホップ、サーフ、パンクなどのカルチャーと同義であり、ストリートウェアが今日のような知名度や数十億ドル規模の産業とは程遠い、ニューヨークの厳しい時代に生み出されたものです。

2015年の設立以来、Noahは静かに業界で特異な存在となり、リリースのたびに包括性、品質、持続可能な製造を強調してきました。わずか数年の間に、Brendonは、ストリートウェアの都会的な起源と、コンクリートジャングルから遠く離れたアウトドア的な生活様式との間のギャップを埋め、彼自身の興味を究極に表現したブランドを作り上げました。特に後者は、Noahの新しい「Mountain Goat」カプセルの出発点となりました。GOATのためだけに作られたこのコレクションには、伝統にインスパイアされたネルシャツから、Merrell 1TRLとのコラボレーションによるアイコニックなWilderness Bootの再構築まで、幅広いアイテムが揃っています。

Brendonと、長年の友人であり、Union Los Angelesの創設者であり、伝説的なストリートウェアのフィクサーであるChris Gibbsは、ニューヨークのAmagansettにあるBrendonの田舎の家に向かい、ストリートウェアのサブカルチャーの起源、業界の移り変わり、そして「ビッグ」と「クール」が本当に共存できるのかについて語り合いました。

Chris Gibbs: 私たちの会話はいつも、ストリートウェアやファッション、そしてスケート、ヒップホップ、バスケットボールがどのようにライフスタイルに影響を与えたかということについて話しています。

Brendon Babenzien: よく話題に出てくるのは、今と昔の違いですが、昔に戻りたいとは思いませんね。昔に戻りたいと言っても、どうしようもないオヤジの戯言にしか聞こえない。でも、私やChrisだけでなく、過去のカルチャーが総体的にどう作用しているかを話すことは大切なことです。私がいつも認識しているのは、私たちのビジネスがまだスタートしたばかりの頃、スタイルというものは、外部から情報を得ていたということです。音楽でもスケートでも何でもいいのですが、外部で夢中になっているものから生まれてくるのです。

GC: 今では信じられないことですが、子どもの頃、私はスポーツに夢中でした。カナダの中規模な町で育った黒人の子供は私一人だけでした。バスケットボールをやっていて、バスケットボールを取り巻く文化があるので、カジュアルなスタイルノートとしてオンコートシューズを履くようになったんです。80年代前半から半ばにかけては、バスケットボールとヒップホップばかりでしたね。ヒップホップとバスケットボールは一体化したようなもので、互いに影響し合っていたんです。

ストリートウェアは、80年代後半から90年代前半にかけてのスケートルネッサンス期に誕生しました。1989年当時、街中のストリートキッズは、ヒップホップやバスケットボールに大きく影響を受けたエアフォース1というシューズを履いていました。それから2〜3年後、子供たちはダンクを履いていました。

BB: ジョーダンを履いてスケートしたり、カーゴパンツを履いたり、ヒルフィガーやポロを履いたり。それはニューヨークのものでした。

SupremeやSupreme周辺のニューヨークで独自の活動を展開していたキッズ達以前は、スタイルは完全にスケートボードの世界の外側にありました。スケートスタイルといえばサーフスタイルで、ピンクやティールといった色が多かったです。そしてSupremeはスケートに新しい空間をもたらし、それ以降のスケートボード界に影響を与えたと言えるでしょう。

GC: Supremeは、すでに起こっていることを利用したのです。バックパッカーで落書き帳を持っているヒップホップ・キッドとパンク・キッド、スケート・キッドの融合、そしてこれらすべての子供たちがダウンタウンで出会う。みんなそれぞれのコミュニティでは異端児だけど、一緒にいると「そうそう、お前らと一緒にやろうぜ」みたいな変な奴らになる。ストリートウェアは、彼らの出身地から生まれたもので、アーバン、スケート、ヒップホップ、バスケットなどのガンボ（混合物）なんだ。このように様々な文化が融合することで、僕らが今いる業界のベースラインが確立されているんだ。

BB: でも、まだ産業として成立していなかったんです。様々なものが互いにぶつかり合い、それぞれが独立して起きていたのです。それが今、ひとつの産業になった。

GC: 80年代後半から90年代前半にかけて、人々が情報を共有し、楽しみ、自然に思いついたことを創造的に行っていた時代から、数十億ドルの産業がそれを基盤として成り立っているのです。しかし、それが産業となればなるほど、ライフスタイルとは言えなくなる。その2つ。この2つは共存できるのでしょうか？これは新しいことなのか、それともサーフカルチャーの再来なのか？

BB: 大ヒットしていきなり巨大産業になったサーフ業界の再来だ。Gotchaを運営していたMike Tomsonは、”ビッグはクールの敵であり、長くはその両方になることはできない “と言っています。

GC: 今は、ビッグとクールが共存している状態ですが。それがいつまで続くと思いますか？

BB: だから、これは面白いし、大きいし、カッコいい。クールとは、人々がクールだと思うものによって定義されますよね？それは価値観の構造です。これは私の意見ですが、人々に嫌われようが、愛されようが、私は気にしません。特にこの国は、富と成功に魅了され、お金を稼げばいつでもクールで面白い人と見なされるのだと思います。金融マンでもコカ・コーラのCEOでも、お金持ちであれば、人々はあなたをクールで面白い人だと思うのです。

今はいろいろな方法でお金を稼ぐ人がいますが、それでもみんな富や有名人に魅了されます。だから、そういうお金持ちに惹かれて、何がクールで面白いかを定義することができるのです。

GC: ストリートウェアの始まりを振り返ってみると、それとは対極にあるものでした。その生活をしているだけの人たち、それについている人たちがカッコよかったんです。それがこの業界を面白くしていたんです。

BB: それが今、問題になっている部分です。僕はもう子供じゃないから関係ないんだけど、大きなシステムがわかっていて、カッコイイとか面白いとか、自分の味方であるかのように装って、本当はそうじゃないことを理解して、それに騙されたとき、深刻な問題があるよね？

今のポピュラーカルチャーを生んだものも、実はカウンターカルチャーであり、若者たちが牽引していた時期があったのです。残念ながら、年をとると生活に追われ、楽観的な世界観が変化し、純粋とは言い難い他のものに引きずり込まれてしまうのです。私が言いたいのは、私たちが属しているものは、その原点ほどには純粋ではないということです。そうでないものはないでしょう？ヒップホップという音楽形態は、最初の頃と同じくらい純粋なのですか？

現在「ストリートウェア」と呼ばれているものの初期には、バスケットボール、ヒップホップ、スケートボード、音楽、洋服に夢中になっていました。人々は自分のスタイルを持ち、それが好きだからやっていたのです。今でもある程度はそうですが、当時はそうでなかった、外的なものと同時に戦うことが多くなっているのは間違いないでしょう。

GC: カウンターカルチャーは、現在では違う形で表現されています。私たちが始めたころは、ポップカルチャーに逆らうことでした。今は、私たちの感性が進化し、成熟してきたと信じたいですね。NOAHは、ストリートウェアの中でも特にコンシャスなブランドだと思っています。そして、あなたと同じように、もうアンチポップカルチャーではなく、政治的、社会的に世界を破壊しているものに対するカウンターカルチャーでありたいと思っています。

BB: 私は、人生のどの段階でも、社会と対立しているように感じていました。10代を終えたら、もう終わりだと思っていました。でも、20代になったら、まだ終わっていなかった。30代になれば、社会に溶け込めるようになると思っていたのに、溶け込めなかった。そして、40歳を迎えました。40代になれば、みんなと同じように感じられるかもしれない」と思っていましたが、そうではありませんでした。もうすぐ50歳になりますが、私の人生はそういうものだと感じています。常に時代の流れとは相反するもので、NOAHもそれを反映しています。

私たちは、一般的なビジネスのやり方が好きではありませんでした。ビジネスにおける人々の行動が気に食わなかったのです。閉ざされたドアの向こうで、彼らがやっていることが好きではありませんでした。たとえそれが、より良い製品を作って、人々がより良いものを買うようにする、あるいは寄付をするなど、どんな小さなことであっても、何らかの形で人々を助け、世界を助けるためにビジネスを行うべきだと考えました。それが、私たちが作ったものです。

GC: 週末になると、ここロングアイランドにいらっしゃいますね。それは、都会を離れて自然に戻りたいということですか？

BB: 最終的には、自然に戻るということです。ニューヨークには、音楽的、芸術的、創造的なこと、食べ物など、あらゆることが起こっています。でも、車に乗れば、すぐに北部やロングアイランド、ビーチに行けるんです。市街地を離れる必要さえないんです。私はいつもロッカウェイでサーフィンをしています。それがニューヨークの魅力のひとつです。ニューヨークの最大の魅力は、あらゆるものを手に入れられることです。すべてが揃っているのです。

GC: 先ほど、「自然の中に身を置くということは、人間の本質に迫ろうとしているのではないか」というようなことをおっしゃっていましたね。

BB: 人は動物ですから、自然界の一部である生き物なんです。私はニューヨークや、音楽会場やナイトクラブのようなものを提供する都市環境にいることが好きですが、それはすべて自然の摂理から遠く離れたものなのです。私たちは常に、その呼び戻しを感じているのです。ヒッピー的といえば聞こえはいいですが、ある程度はそうだと思います。

ファッション、音楽、映画、文学など、私たちが自分たちのために創り出す素晴らしいものの話題は、常に知性に引き寄せられ、私たちがいかにしてこれらのものを創り出す知性を持っているかが語られます。しかし、私たちは自分の家が燃えないようにするほどの知能は持っていません。つまり、人間の苦境という現実を理解することなのです。インダストリアル・ミュージックが好きで、地下のクラブに通っても、地球を大切に思い、外に出て夕日を見るのが好きでもいいんです。

GC: それは、ストリートウェアが私に与えてくれたものです。ストリートウェアへの情熱を振り返ると それはスタイルやファッションのことではありません。それは、ひとつの枠に収まる必要がないこと。それは、ありのままの自分でいられるということ。

BB: NOAHを立ち上げたとき、その目的のひとつは「人は複雑である」ということを認識することでした。ブランドは、あなたをランナーとしてしか見ていないかもしれないという考えは、とても馬鹿げています。でも、彼はクラシック音楽とダートバイクを同時に好きかもしれない。

ブランドやビジネスが人々を特定のアイデンティティに還元するのは、複数のことを話すのが難しいからです。しかし、正直にアプローチすれば、それが可能であり、人々はそれに応えることができます。

GC: まさか自分がセラピーを受けることになるとは思わなかったが、良い指摘を受けました。Unionはいつもこうだ。Unionは、さまざまなブランドの集合体であり、それらが調和して生きる場所です。私たちがブランドとしてどのような存在であるかを表現するために、私たちは1つのものではありません。単なるストリートウェアの店でもありません。

BB: これは、カウンターカルチャーの話に戻りますが、何が許されて、何が許されないか、そして、何をする気があるかということです。ビジネスとして簡単でなくても、あなたはUnionをやることを選び続けています。情熱があるんですね。お金じゃないんです。好きだからやっている。そこが違う。

私たちの経済は、成功は金銭的なものであるという考えに基づいています。私たちは、「あなたは幸せですか？自分のしていることが好きか？なぜなら、この地球上の時間は有限であり、自分のしていることが好きでなければ、時間を無駄にしてしまうからです。好きなことをやっていれば、もう勝ち組です。

GC: 私たちは間違った質問をしているのです。

BB: これは私たちに必要な価値観の転換であり、企業としてだけでなく、消費者としても必要なことなのです。私たちは、企業と消費者をパートナーシップとして考えています。ですから、一緒に取り組めば、消費者に愛される素晴らしい製品を提供することができるのです。それは、”あなたは実際に私たちから気になるものを手に入れ、それを長く使い続けることができる “ということなのです。私たちは、社員、友人、そしてお客さまとポジティブな関係を築きたいと考えています。私たちは、価値観の転換を促し、物事をより良い方向に変える手助けをしたいのです。